SAGAN, Carl."Siempre seremos exploradores"Revista Muy numero 34. Agosto 1988
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SEGUIREMOS SIENDO EXPLORADORES
En 1987 se cumplio el Trigesimo aniversario del Sputnik I,
el primer artefacto humano que orbito la tierra. Tambien se cumplio el
vigesimo quinto aniversario del Mariner 2, la primera nave que exploro otro
planeta. Estos 2 logros, uno sovietico y el otro norteamericano, marcaron una
nueva direccion para nuestra especie: la extension de la presencia humana en
otros mundos. Siempre hemos sido exploradores, es parte de nuestra naturaleza.
Desde que evolucionamos en Africa por primera vez, hace mas o menos 1 millon
de años, hemos errado y explorado nuestra trayectoria a traves del planeta.
La primera migracion a gran escala del Viejo al Nuevo mundo
ocurrio durante la ultima era glacial, hace unos 11.500 años, cuando el avance
de las capas de hielo polar allano los oceanos e hizo posible caminar sobre
terreno seco desde Siberia hasta Alaska. Mil años despues, estabamos en Tierra
del Fuego, el punto mas al Sur de Sudamerica. Mucho antes de Colon, pueblos de
Borneo se establecieron en Madagascar, en la costa africana, Indonesios en
canoas de remos exploraron el oeste del Pacifico. Y una gran flota de juncos
de la dinastia Ming surco el Oceano Indico, establecio una base en Zanzibar,
rodeo el extremo sur de Africa y penetro en el oceano Atlantico.
Cuando la tierra ya estaba casi explorada por completo,
otros mundos llamaron nuestra atencion. Las naciones pioneras en esta nueva
era son la URSS y los EEUU. Sus logros combinados son material de leyenda. Los
humanos hemos enviado robots, despues animales y luego a nosotros mismos hacia
la negra boveda interplanetaria. Las huellas de 12 de nosotros estan
estampadas en el suelo lunar, donde permaneceran 1 millon de años. Hemos
sobrevolado unos 40 nuevos mundos, muchos de ellos descubiertos en el proceso.
Nuestras naves se han posado en el abrasador Venus y el helado Marte, enviando
imagenes de sus superficies y buscando vida. Una vez sobrepasado nuestro manto
de aire, hemos dirigido telescopios a las profundidades del espacio y de nuevo
sobre nuestro pequeño planeta para verlo todo como un interconectado e
independiente. Hemos lanzado lunas y planetas artificiales y enviado 4 naves
espaciales en su camino hacia las estrellas. Desde nuestro punto de vista de
hace 1 siglo, estos logros quitan el aliento. Desde una perspectiva mas
antigua, son algo mitico. Si logramos evitar la autodestruccion de modo que
puedan haber historiadores futuros, nuestra epoca sera recordada en parte como
aquella en que enviamos naves a otros mundos por vez primera. Nuestros
objetivos incluyen la exploracion, ciencia y tecnologia, prestigio
internacional y un reconocimiento de que el futuro nos llama. Tambien existe
una razon muy practica:podemos cuidar mejor de la tierra (y de sus habitantes)
estudiandola desde el espacio y comparandola con otros mundos.
En este momento solo unas pocas naciones tienen acceso al
espacio, pero su numero se esta incrementando. Francia y China estan
sustentando cargas utiles buscando beneficios. Japon y la Agencia Espacial
Europea acordaron sus primeras misiones, de gran exito, en el espacio
interplanetario. En las proximas decadas, habra otras naciones que se lancen
al espacio. Otras pueden perder su determinacion y vision, como hizo Portugal,
que abrio caminos a los grandes viajes de barcos descubridores y luego se
hundio gradualmente en la oscuridad. Los EEUU podrian convertirse en la
primera nacion que se eche atras en la exploracion del espacio.
La estacion espacial de los EEUU deberia ser diseñada de
nuevo para objetivos exploratorios. Los grandes robots exploradores que han
estado guardados durante años en los laboratorios, deberian lanzarse.
Estas misiones deberan ser internacionales, aceptando la
cooperacion que han ofrecido los sovieticos, ampliando el numero de
cientificos envueltos en ella, reduciendo los costos a nivel nacional y
ayudando a unir nuestro mundo al mismo tiempo que exploramos otros.
