Revista SELECCIONES. Febrero 1966. por
------------------------------------------------------------------------------
MARTE FOTOGRAFIADO DE CERCA
En julio de 1965 contemplo el hombre las primeras fotografias
tomadas de cerca al planeta Marte. Las imagenes llegaron a la Tierra en forma
de un confuso amontonamiento de millones de numeros. Como transformaron los
cientificos estos numeros en fotografias, es una historia fascinante.
El problema es el siguiente: Cuando el Mariner IV tomo las
fotografias, estaba a unos 217 millones de km en el espacio, con solo la
potencia suficiente para comunicarse con la tierra en el sencillo lenguaje de
los numeros binarios. La camara del Mariner IV tomo solamente fotografias
fijas que, registradas, se fragmentaron en 64 matices del gris. Cada matiz se
convirtio en un numero, y los numeros, fueron transmitidos en serie a las
estaciones rastreadoras de la NASA y del Laboratorio de Retropropulsion del
Instituto Tecnologico de California.
Al llegar a la Tierrra, las seņales venian tan desvanecidas que
su fuerza no era mas que de una trillonesima de vatio. Se amplificaron, se
registraron en cinta magnetica y se introdujeron en computadoras IBM. Cada
serie de seis ceros y unos se convirtio en elemento de informacion visual, al
que despues se transformo de nuevo en uno de 64 matices del gris para formar
una imagen, en un proceso muy parecido al de los puntitos que forman la imagen
en la pantalla del televisor. Pero en el largo viaje desde Marte estas seņales
electronicas se habian modificado por la accion de los "ruidos espaciales",
esto es, por interferencias tanto del espacio interplanetario como de la
Tierra. ¨Como eliminarlas para conseguir imagenes aun mas precisas?.
La computadora IBM es capaz de analizar 40.000 puntos en una imagen dada.
Comparando cada linea de registro con las demas, localiza el "ruido espacial"
y lo va eliminando.
Las seņales transmitidas proporcionaron tambien nuevos indicios
para conocer el medio ambiente de Marte, como por ejemplo la naturaleza de su
campo magnetico y la densidad de su atmosfera. Las computadoras IBM
"desmaraņaron" estos datos y los hicieron utilizables. El encuentro del
Mariner con Marte es la proeza de punteria mas precisa lograda a mayor
distancia en toda la historia de la investigacion del espacio. Habran de
transcurrir muchos meses de analisis antes de que los cientificos del
Laboratorio de Retropropulsion y de la NASA puedan interpretar todos los
informes reunidos por el Mariner, pero el hombre ha dado ya un paso historico
en la exploracion del espacio interplanetario.
